Alessandro Muscolino Alessandro Muscolino

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Che cos'è una rete: LAN, WAN, Internet

Nel primo anno abbiamo lavorato soprattutto su un singolo computer alla volta. Da questo argomento iniziamo un nuovo blocco dedicato a come i dispositivi si collegano tra loro: le reti.

Una rete è un insieme di dispositivi — computer, stampanti, smartphone — collegati tra loro per scambiarsi dati e condividere risorse, come una stampante di rete o una connessione a Internet usata da più dispositivi contemporaneamente.

Quando la rete è limitata a un'area ristretta — un'aula, un appartamento, un intero edificio scolastico — si parla di LAN (Local Area Network, rete locale), collegata via cavo Ethernet o Wi-Fi. Quando invece la rete collega aree geograficamente distanti — tra città o addirittura tra continenti — si parla di WAN (Wide Area Network, rete estesa). Internet è, in questo senso, la WAN più grande che esista: una "rete di reti" che collega miliardi di dispositivi in tutto il mondo.

Focus

Router, modem e switch: non sono la stessa cosa

Il modem converte il segnale che arriva dalla linea telefonica o dalla fibra in un segnale utilizzabile dai tuoi dispositivi. Il router instrada i dati tra la tua rete locale e Internet, e spesso include anche un punto di accesso Wi-Fi. Lo switch collega più dispositivi via cavo all'interno della stessa rete locale, senza però collegarli a Internet da solo. Molti apparecchi domestici, in realtà, combinano tutte e tre queste funzioni in un unico dispositivo.

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Wi-Fi o cavo Ethernet: quando scegliere l'uno o l'altro

Il Wi-Fi e comodo perche senza fili, ma il cavo Ethernet offre una connessione piu stabile e generalmente piu veloce, senza interferenze: per un computer fisso che non si sposta mai (es. un server o una postazione fissa) conviene spesso preferire il cavo, quando possibile.

Uno switch di rete a 5 porte: collega più dispositivi via cavo Ethernet nella stessa rete locale
Uno switch di rete a 5 porte: collega più dispositivi via cavo Ethernet nella stessa rete localeSimon A. Eugster, CC BY-SA 3.0 — Wikimedia Commons
Un router Wi-Fi domestico, che distribuisce la connessione a piu dispositivi senza cavi
Un router Wi-Fi domestico, che distribuisce la connessione a piu dispositivi senza caviSolijon Solayev — Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
💡 Lo sapevi?

Wi-Fi non e la sigla di niente

Contrariamente a quanto molti pensano, "Wi-Fi" non e l'abbreviazione di "Wireless Fidelity": fu un nome inventato nel 1999 da un'agenzia pubblicitaria assunta apposta per trovare un nome accattivante, che ricordasse "Hi-Fi" (alta fedelta audio) ma senza avere davvero un significato tecnico dietro.

I dati che viaggiano in rete non vengono inviati tutti insieme in un unico blocco: vengono suddivisi in piccoli pacchetti, che possono percorrere anche strade diverse per raggiungere la destinazione, dove vengono riassemblati nell'ordine corretto. Per sapere dove recapitare ogni pacchetto, ogni dispositivo collegato a una rete ha un indirizzo IP: un codice numerico univoco che lo identifica, un po' come l'indirizzo di casa per la posta.

Un file diviso in pacchetti, spediti anche per strade diverse e riassemblati a destinazione
Un file diviso in pacchetti, spediti anche per strade diverse e riassemblati a destinazioneSchema originale
Focus

IPv4 e IPv6: perche ne servivano di nuovi

Il sistema IPv4, usato fin dagli anni '80, permette "solo" circa 4,3 miliardi di indirizzi diversi: un numero enorme allora, ma insufficiente oggi con miliardi di smartphone, computer e altri dispositivi collegati. Il nuovo standard IPv6 offre uno spazio di indirizzi talmente vasto da poter assegnarne uno a ogni granello di sabbia sulla Terra, molte volte.

Il formato di un indirizzo IPv4 a confronto con il piu recente IPv6
Il formato di un indirizzo IPv4 a confronto con il piu recente IPv6Schema originale
💡 Lo sapevi?

Solo 4,3 miliardi di indirizzi, per un pianeta di miliardi di dispositivi

Gli indirizzi IPv4 disponibili si esaurirono ufficialmente a livello globale nel 2011: da allora, fornitori e aziende hanno dovuto arrangiarsi con tecniche di condivisione degli indirizzi esistenti, in attesa di una transizione completa al piu capiente IPv6, tuttora in corso decenni dopo.

💡 Lo sapevi?

Il primo messaggio della storia di Internet si bloccò dopo due lettere

Il 29 ottobre 1969, i ricercatori dell'università UCLA provarono a inviare la parola "LOGIN" a un computer dell'università di Stanford, attraverso quella che sarebbe diventata Internet — allora si chiamava ARPANET. Il sistema si bloccò subito dopo aver trasmesso le lettere "L" e "O": il primo messaggio della storia della rete fu, per un guasto tecnico, semplicemente "LO".

💡 Lo sapevi?

La prima rete aveva solo 4 "case" collegate

Quando ARPANET, l'antenata di Internet, entro in funzione nel 1969, collegava appena quattro università americane: UCLA, Stanford, UC Santa Barbara e l'Università dello Utah. Oggi Internet collega miliardi di dispositivi in tutto il mondo, partendo da quella manciata di computer.

►VideoCome funziona Internet: LE RETI - Ep.1 (overVolt)►VideoConnessioni LAN e WAN (ISIS Facchinetti Castellanza)►VideoCos'e un indirizzo IP, spiegato in modo semplice (Informatica per tutti)
🧪 Attività pratica⏱ 15 min

Mappa la rete

In laboratorio (o a casa), osserva il router e prova a contare quanti dispositivi risultano collegati alla rete Wi-Fi (spesso visibile dalle impostazioni del router o dell'app dedicata). Distingui quali sono collegati via cavo e quali via Wi-Fi, e disegna uno schema semplice della rete che hai osservato, indicando router, eventuali switch e i dispositivi collegati.

Ora che sappiamo cosa sono le reti, nel prossimo argomento vedremo lo strumento che usiamo ogni giorno per muoverci su Internet: il browser e i motori di ricerca.

RETE LAN rete locale (aula, casa) WAN / Internet rete di reti globale Dispositivi router, modem, switch Indirizzo IP identifica ogni dispositivo

Mettiti alla prova

1. Cos'è una rete, in generale?

Un insieme di dispositivi collegati tra loro per scambiarsi dati e condividere risorse, come una stampante o una connessione a Internet.

2. Qual è la differenza tra una LAN e una WAN? Fai un esempio per ciascuna.

La LAN è una rete locale limitata a un'area ristretta (es. un'aula scolastica); la WAN è una rete estesa che collega aree geograficamente distanti (es. Internet).

3. Perché Internet viene definita "la rete di reti"?

Perché collega tra loro miliardi di reti locali e dispositivi diversi in tutto il mondo, in un'unica grande rete globale.

4. Qual è la differenza tra un router, un modem e uno switch?

Il modem converte il segnale della linea in un segnale utilizzabile; il router instrada i dati tra rete locale e Internet; lo switch collega più dispositivi via cavo nella stessa rete locale.

5. Cos'è un indirizzo IP, e a cosa serve?

È un codice numerico univoco che identifica ogni dispositivo collegato a una rete, permettendo ai dati di sapere dove essere recapitati.

6. Vero o falso: i dati che viaggiano in rete vengono sempre inviati tutti insieme, senza essere suddivisi.

Falso: vengono suddivisi in piccoli pacchetti, che possono percorrere anche strade diverse prima di essere riassemblati a destinazione.

7. Elenca almeno due dispositivi che potresti trovare collegati alla LAN di una scuola.

Ad esempio: computer, stampanti di rete, access point Wi-Fi, LIM (lavagne interattive), server della scuola.

8. Perche, quando possibile, un cavo Ethernet e spesso preferibile al Wi-Fi per un computer fisso?

Perche offre una connessione piu stabile e generalmente piu veloce, senza interferenze.

9. Perche e stato necessario creare lo standard IPv6, oltre al gia esistente IPv4?

Perche IPv4 offre solo circa 4,3 miliardi di indirizzi, ormai insufficienti per i miliardi di dispositivi collegati oggi.

10. Quante universita collegava ARPANET quando entro in funzione nel 1969?

Quattro: UCLA, Stanford, UC Santa Barbara e l'Universita dello Utah.

Domande?

Per chiarimenti su questo argomento è possibile scrivere via email