Le formule e i riferimenti

Nell'argomento precedente abbiamo visto la struttura di base di un foglio di calcolo. Ora scopriamo cosa lo rende davvero potente: le formule.

Una formula è un'istruzione che il foglio di calcolo esegue automaticamente per produrre un risultato, senza bisogno di calcolarlo a mano o con la calcolatrice. In ogni programma di foglio di calcolo, una formula inizia sempre con il simbolo =: e' questo simbolo che dice al programma "quello che segue e' da calcolare, non da scrivere cosi' com'e'". Ad esempio, scrivendo "=5+3" in una cella, il foglio mostrerà subito il risultato: 8.

Il vero punto di forza delle formule, però, non è calcolare numeri fissi, ma usare i riferimenti alle celle: invece di scrivere "=5+3", si scrive "=A1+A2", dove A1 e A2 sono le celle che contengono quei valori. Il vantaggio è enorme: se in futuro cambi il numero contenuto in A1, il risultato della formula si aggiorna automaticamente, senza bisogno di riscriverla.

Le formule seguono le stesse regole di precedenza della matematica: moltiplicazioni e divisioni vengono calcolate prima di somme e sottrazioni, e si possono usare le parentesi per forzare un ordine diverso, esattamente come su carta.

Una volta scritta una formula, puoi copiarla in altre celle trascinando il piccolo quadratino che compare nell'angolo in basso a destra della cella selezionata (la "maniglia di riempimento"): il foglio applica automaticamente la stessa formula, aggiornando i riferimenti in base alla nuova posizione. È così che si dice che un riferimento come A1 è relativo: cambia quando la formula viene copiata altrove. Un riferimento assoluto, invece, si scrive con il simbolo del dollaro davanti a lettera e numero (ad esempio $A$1) e resta sempre fisso, anche copiando la formula: utile, ad esempio, quando una formula deve sempre far riferimento a un unico valore fisso, come un'aliquota IVA.

Esiste anche una via di mezzo tra i due: il riferimento misto, che blocca solo una delle due coordinate della cella invece di entrambe. Puo' sembrare un dettaglio tecnico, ma diventa molto utile quando si costruiscono tabelle grandi, ad esempio un listino prezzi o un registro voti, in cui la stessa formula va copiata su piu' righe e piu' colonne insieme.

Proprio perché le formule possono diventare complicate, capita di incontrare situazioni particolari o addirittura curiose legate ai riferimenti tra celle: alcune di queste storie mostrano bene perché sia importante imparare a usarle con attenzione fin da subito.

Infine, capita di incontrare degli errori nelle formule: "#DIV/0!" indica un tentativo di dividere per zero, mentre "#RIF!" (o "#REF!") indica che la formula fa riferimento a una cella che è stata eliminata. Riconoscerli aiuta a capire subito cosa correggere, invece di cancellare la formula e ricominciare da capo: spesso basta controllare quale cella e' coinvolta e correggere solo quella parte.

Ora che sappiamo scrivere formule con operatori aritmetici, nel prossimo argomento vedremo alcune funzioni pronte all'uso, come somma, media e percentuali.